El Oasis de Siwa, también conocido como Sekht-am que significa «Campo de Árboles», es un lugar extraordinario y enigmático, rico en historia, cultura y belleza natural. Situado en la parte desértica occidental de Egipto, cerca de la frontera con Libia, este oasis es una verdadera fortaleza de historia y cultura.
Geografía Oasis de Siwa
La geografía del Oasis de Siwa es única e intrigante. Ubicado en una profunda depresión que se extiende por debajo del nivel del mar, el oasis está rodeado por la depresión de Qattara y el Gran Mar de Arena en el desierto occidental de Egipto. El oasis está aproximadamente a 50 kilómetros al este de la frontera entre Egipto y Libia y a 560 kilómetros de El Cairo, la capital de Egipto.
El paisaje del Oasis de Siwa está dominado por capas horizontales de calizas porosas alternadas con margas y arcillas, que se remontan a la época del Mioceno. Esta característica geológica ha creado una meseta de piedra caliza e inselbergs, a los que los lugareños llaman montañas. Dos grandes lagos salados alimentados por aguas residuales de origen agrícola contribuyen a la singularidad del oasis.
Nombre
El nombre Siwa Oasis tiene una etimología interesante. El nombre del oasis en el antiguo Egipto era Sekht-am, que se traduce como «Campo de árboles». Se cree que este nombre es una transcripción del nombre paleobereber local Se o Sa. Con el tiempo, el nombre evolucionó a Siwa, aunque los orígenes exactos de este cambio aún no están claros.
Historia
La historia del Oasis de Siwa es tan fascinante como su geografía. Aunque se sabe que estuvo habitado desde al menos el décimo milenio a. C., las conexiones con el Antiguo Egipto se hicieron evidentes durante la Dinastía 26, cuando se estableció una necrópolis. El oasis ganó fama en la antigüedad como hogar del oráculo de Amón, también conocido como Zeus Ammon en griego. Este templo oráculo, que tiene inscripciones que datan del siglo IV a. C., fue una atracción turística popular y jugó un papel importante en el Antiguo Egipto.
El Oasis de Siwa también fue escenario de algunos combates durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. El Grupo del Desierto de Largo Alcance (LRDG) del ejército británico tenía su base aquí, pero el Afrika Korps de Rommel también tomó posesión tres veces.
Clima
El oasis de Siwa tiene un clima desértico cálido, común en Egipto. A pesar de este duro clima, el oasis es fértil gracias a los pozos artesianos naturales y al riego. Es el sitio de unos 200 manantiales naturales. El oasis sustenta el cultivo de miles de palmeras datileras y olivos, lo que lo convierte en un paraíso verde en medio del desierto.
Cultura
El Oasis de Siwa es conocido por su cultura única y vibrante. El aislamiento del oasis condujo al desarrollo de una cultura distinta, reflejada en la artesanía local de cestería, alfarería, platería y bordado, así como en el estilo de vestimenta.
Economía
La economía del Oasis de Siwa se basa principalmente en la exportación de dátiles y aceite de oliva, que constituyen la principal fuente de ingresos. Esto se complementa con la artesanía local de cestería. El oasis también cuenta con importantes recursos de petróleo y gas natural.
Arqueología
El Oasis de Siwa es un tesoro escondido para los arqueólogos, con numerosos sitios y artefactos históricos. El templo del oráculo, la Montaña de los Muertos, una necrópolis de la época romana con decenas de tumbas excavadas en la roca, y el «Baño de Cleopatra», un antiguo manantial natural, son sólo algunos ejemplos de la riqueza histórica de la zona.
Población
La población del Oasis de Siwa se concentra a lo largo de la pequeña franja costera y en el propio Oasis de Siwa. Los lugareños, conocidos como siwis, son pueblos sudaneses de habla bereber que viven en casas de adobe.
Gobernación de Maṭrūḥ
El Oasis de Siwa es parte de la gobernación de Maṭrūḥ de Egipto. Esta gobernación incluye todo Egipto al oeste de la gobernación de Al-Jīzah y al norte de la latitud 26°20′ N. A pesar de ser en su mayor parte una meseta desértica, la gobernación de Maṭrūḥ alberga varios sitios históricos y culturales importantes, incluido el Oasis de Siwa.
En la cultura popular
El Oasis de Siwa también ha dejado su huella en la cultura popular. Apareció en la película de guerra de 1958 «Ice Cold in Alex». Hoy en día, sigue atrayendo a turistas de todo el mundo, atraídos por su combinación única de historia, cultura y belleza natural.
Preguntas frecuentes
¿Qué hace que el oasis de Siwa sea único entre otros oasis egipcios?
Siwa Oasis destaca por su ubicación remota en medio del vasto desierto del Sahara y su distintiva cultura bereber. A diferencia de otros oasis, Siwa cuenta con su propio idioma, tradiciones y arquitectura, lo que ofrece a los visitantes una visión de un mundo que se siente muy alejado del Egipto convencional.
¿Cuáles son las atracciones imprescindibles del Oasis de Siwa?
Siwa es famosa por sus impresionantes paisajes, como los fascinantes lagos salados de Bir Wahed y la majestuosa Gebel al-Mawta (Montaña de los Muertos), donde antiguas tumbas están talladas en la roca. El Templo del Oráculo de Amón, conocido como el Templo del Oráculo, también es un sitio histórico importante que vale la pena explorar.
¿Cómo se puede experimentar la cultura local en el Oasis de Siwa?
Para sumergirse en la cultura de Siwan, los visitantes pueden participar en actividades tradicionales como asistir a una boda local de Siwan, probando la auténtica cocina de Siwan en los restaurantes locales y comprando artesanías y recuerdos hechos a mano en el bullicioso mercado de Shali Fortress.
¿El Oasis de Siwa es accesible para los turistas durante todo el año?
Si bien el clima de Siwa es generalmente templado en comparación con otras partes de Egipto, la mejor época para visitarla es durante los meses más fríos, de octubre a abril, evitando el calor abrasador del verano. Sin embargo, incluso durante la temporada de calor, Siwa sigue siendo un destino popular para quienes buscan aventuras y experiencias culturales únicas.
¿Qué opciones de transporte están disponibles para llegar al Oasis de Siwa?
Los viajeros pueden llegar al Oasis de Siwa por carretera o por aire. La ruta más común es por carretera desde El Cairo, un viaje que dura aproximadamente ocho horas en autobús o coche privado. Para aquellos que buscan una opción más rápida, también hay vuelos disponibles desde El Cairo a la cercana Marsa Matrouh, seguidos de un viaje de tres horas a Siwa.
Conclusión
El Oasis de Siwa es más que una simple ubicación geográfica. Es un testimonio de la resiliencia y el ingenio humanos frente a las duras condiciones ambientales. Es un lugar donde la historia cobra vida, donde las tradiciones antiguas continúan prosperando y donde la naturaleza y la cultura coexisten armoniosamente. En un mundo cada vez más globalizado, el Oasis de Siwa es un recordatorio de la rica diversidad y vitalidad de las culturas locales.