L’oasis de Siwa, également connue sous le nom de Sekht-am qui signifie « Champ d’arbres », est un lieu extraordinaire et énigmatique, riche en histoire, culture et beauté naturelle. Située dans la partie désertique occidentale de l’Égypte, près de la frontière libyenne, cette oasis est une véritable forteresse d’histoire et de culture.
Géographie
La géographie de l’oasis de Siwa est unique et intrigante. Située dans une profonde dépression qui s’étend sous le niveau de la mer, l’oasis est entourée par la dépression de Qattara et la grande mer de sable dans le désert occidental d’Égypte. L’oasis se trouve à environ 50 kilomètres à l’est de la frontière égypto-libyenne et à 560 kilomètres du Caire, la capitale égyptienne.
Le paysage de l’oasis de Siwa est dominé par des couches horizontales de calcaires poreux alternés avec des marnes et des argiles, remontant à l’époque du Miocène. Cette caractéristique géologique a créé un plateau calcaire et des inselbergs, que les habitants appellent montagnes. Deux grands lacs salés alimentés par des eaux de drainage d’origine agricole ajoutent au caractère unique de l’oasis.
Nom
Le nom Siwa Oasis a une étymologie intéressante. Le nom égyptien antique de l’oasis était Sekht-am, qui se traduit par « Champ d’arbres ». On pense que ce nom est une transcription du nom paléo-berbère local Se ou Sa. Au fil du temps, le nom a évolué pour devenir Siwa, même si les origines exactes de ce changement restent floues.
Histoire
L’histoire de l’oasis de Siwa est aussi fascinante que sa géographie. Bien que l’on sache qu’elle a été peuplée depuis au moins le 10e millénaire avant JC, les liens avec l’Égypte ancienne sont devenus évidents au cours de la 26e dynastie, lorsqu’une nécropole a été établie. L’oasis est devenue célèbre dans l’Antiquité pour abriter un oracle d’Amon, également connu sous le nom de Zeus Ammon en grec. Ce temple oraculaire, dont les inscriptions datent du 4ème siècle avant JC, était une attraction touristique populaire et jouait un rôle important dans l’Égypte ancienne.
L’oasis de Siwa a également été le théâtre de combats pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Le Long Range Desert Group (LRDG) de l’armée britannique était basé ici, mais l’Afrika Korps de Rommel en a également pris possession à trois reprises.
Climat
L’oasis de Siwa bénéficie d’un climat désertique chaud, courant en Égypte. Malgré ce climat rigoureux, l’oasis est fertile grâce aux puits artésiens à écoulement naturel et à l’irrigation. C’est le site d’environ 200 sources naturelles. L’oasis abrite la culture de milliers de palmiers dattiers et d’oliviers, ce qui en fait un havre de verdure au milieu du désert.
Culture
L’oasis de Siwa est connue pour sa culture unique et dynamique. L’isolement de l’oasis a conduit au développement d’une culture distincte, reflétée dans l’artisanat local de vannerie, de poterie, d’argenterie et de broderie, ainsi que dans le style vestimentaire.
Économie
L’économie de l’oasis de Siwa repose principalement sur l’exportation de dattes et d’huile d’olive, qui constituent la principale source de revenus. A cela s’ajoute l’artisanat local de la vannerie. L’oasis possède également d’importantes ressources en pétrole et en gaz naturel.
Archéologie
L’oasis de Siwa est un trésor pour les archéologues, avec de nombreux sites et artefacts historiques. Le temple des oracles, la Montagne des Morts, une nécropole de l’époque romaine abritant des dizaines de tombeaux creusés dans la roche, et le « Bain de Cléopâtre », une source naturelle antique, ne sont que quelques exemples de la richesse historique de la région.
Population
La population de l’oasis de Siwa est concentrée le long de la petite bande côtière et dans l’oasis de Siwa elle-même. Les habitants, connus sous le nom de Siwis, sont des Soudanais berbérophones qui vivent dans des maisons en briques crues.
Gouvernorat de Maṭrūḥ
L’oasis de Siwa fait partie du gouvernorat de Maṭrūḥ en Égypte. Ce gouvernorat comprend toute l’Égypte à l’ouest du gouvernorat d’Al-Jīzah et au nord de la latitude 26°20′ N. Bien qu’il s’agisse principalement d’un plateau désertique, le gouvernorat de Maṭrūḥ abrite plusieurs sites historiques et culturels importants, dont l’oasis de Siwa.
Dans la culture populaire
L’oasis de Siwa a également fait sa marque dans la culture populaire. Il a été présenté dans le film de guerre de 1958 « Ice Cold in Alex ». Aujourd’hui, elle continue d’attirer des touristes du monde entier, attirés par son mélange unique d’histoire, de culture et de beauté naturelle.
Questions fréquemment posées
Qu’est-ce qui rend l’oasis de Siwa unique parmi les autres oasis égyptiennes ?
L’oasis de Siwa se distingue par son emplacement isolé au milieu du vaste désert du Sahara et par sa culture berbère distincte. Contrairement à d’autres oasis, Siwa possède sa propre langue, ses traditions et son architecture, offrant aux visiteurs un aperçu d’un monde qui semble très éloigné de l’Égypte traditionnelle.
Quelles sont les attractions incontournables à l’oasis de Siwa ?
Siwa est réputée pour ses paysages époustouflants, tels que les fascinants lacs salés de Bir Wahed et le majestueux Gebel al-Mawta (Montagne des Morts), où d’anciennes tombes sont creusées dans la roche. Le Temple Oracle d’Amon, connu sous le nom de Temple de l’Oracle, est également un site historique important qui mérite d’être exploré.
Comment découvrir la culture locale de l’oasis de Siwa ?
Pour s’immerger dans la culture de Siwan, les visiteurs peuvent participer à des activités traditionnelles comme assister à un mariage local de Siwan, goûtez à la cuisine authentique de Siwan dans les restaurants locaux et achetez des objets artisanaux et des souvenirs au marché animé de la forteresse de Shali.
L’oasis de Siwa est-elle accessible aux touristes toute l’année ?
Bien que le climat de Siwa soit généralement doux par rapport à celui d’autres régions d’Égypte, le meilleur moment pour le visiter se situe pendant les mois les plus frais, d’octobre à avril, pour éviter la chaleur torride de l’été. Cependant, même pendant la saison chaude, Siwa reste une destination populaire pour ceux qui recherchent l’aventure et des expériences culturelles uniques.
Quelles options de transport sont disponibles pour rejoindre l’oasis de Siwa ?
Les voyageurs peuvent atteindre l’oasis de Siwa par la route ou par avion. L’itinéraire le plus courant est la route depuis le Caire, un trajet qui prend environ huit heures en bus ou en voiture privée. Pour ceux qui recherchent une option plus rapide, des vols sont également disponibles du Caire vers Marsa Matrouh, à proximité, suivis de trois heures de route jusqu’à Siwa.
Conclusion
L’oasis de Siwa est bien plus qu’un simple emplacement géographique. C’est un témoignage de la résilience et de l’ingéniosité humaine face à des conditions environnementales difficiles. C’est un lieu où l’histoire prend vie, où les traditions anciennes continuent de prospérer et où la nature et la culture cohabitent harmonieusement. Dans un monde de plus en plus globalisé, l’oasis de Siwa rappelle la riche diversité et la vitalité des cultures locales.